Letland maakt mededingingsvervalsing bij grote overheidsopdrachten strafbaar

Een Lets bedrijf dat betrapt werd op het afspreken van biedingen met een concurrent, krijgt een boete van de Mededingingsraad, maar de Letse wet kende geen kartelmisdrijf voor de managers die de afspraak maakten. Op 24 september heeft de Saeima, met 68 stemmen voor en 12 tegen, wijzigingen in het Wetboek van Strafrecht aangenomen die dit vanaf 15 oktober 2026 veranderen. Een persoon die een verboden overeenkomst organiseert of uitvoert in een overheidsopdracht ter waarde van ten minste €750.000 exclusief btw, of €1 miljoen voor bouwwerken, riskeert een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar.

De wijziging volgt op een uitspraak van het Hooggerechtshof die het bewijsmateriaal in de grootste kartelzaak van Letland terzijde schoof.

Kort antwoord: het nieuwe misdrijf richt zich op individuen in grote aanbestedingen. Een verboden overeenkomst met een concurrent, of het nu gaat om het coördineren van een offerte, het afspreken om niet deel te nemen aan een aanbesteding of het overeenkomen van deelnamevoorwaarden, wordt een misdrijf voor de betrokken personen zodra de contractwaarde de drempels bereikt.

Bedrijven blijven onder het administratieve regime van de Mededingingsraad, en coördinatie onder de drempels blijft verboden onder het mededingingsrecht, zoals voorheen. De eerste persoon die vrijwillig een overeenkomst meldt en helpt bij het onderzoek, kan worden vrijgesteld van strafrechtelijke aansprakelijkheid.

De nieuwe wet in vijf cijfers

• €750.000 exclusief btw is de contractwaarde vanaf welke een verboden overeenkomst in een aanbesteding voor goederen of diensten een misdrijf wordt; €1 miljoen voor bouwwerken
• 5 jaar is de maximale gevangenisstraf voor het misdrijf in een overheidsopdracht, met een verplicht verbod van 2 tot 5 jaar op specifieke zakelijke activiteiten, beroepen of functies; 3 jaar voor het algemene grootschalige misdrijf
• 15 oktober 2026 is de datum waarop de wet in werking treedt
• 68 tegen 12 was de eindstemming op 24 september
• €687 miljoen was de contractwaarde van de aanbestedingen die resulteerden in een contracttoewijzing onder de 70 of meer die de Mededingingsraad identificeerde in het bouwkartel van 2021, beboet met €16,65 miljoen

Wat werd aangenomen

Het nieuwe artikel 211.1 van het Wetboek van Strafrecht omvat verboden overeenkomsten in een grootschalige aanbesteding die een van de drie vormen aannemen: het coördineren van een aanvraag of offerte over een essentiële voorwaarde met een andere marktdeelnemer vóór indiening, het overeenkomen met een andere deelnemer om geen aanvraag of offerte in te dienen, en het overeenkomen van de deelnamevoorwaarden.

Het algemene misdrijf draagt een gevangenisstraf van maximaal drie jaar. Indien het wordt gepleegd in een overheidsopdracht, is het maximum vijf jaar. Lichtere straffen zoals proeftijd of een boete zijn mogelijk, en in elk geval moet de rechtbank de persoon ook verbieden bepaalde zakelijke activiteiten, werkzaamheden of functies uit te oefenen, voor maximaal drie jaar onder het algemene misdrijf en voor twee tot vijf jaar in het geval van overheidsopdrachten.

Artikel 211.2 stelt dat een persoon "kan worden vrijgesteld van strafrechtelijke aansprakelijkheid" indien hij de eerste is die de overeenkomst vrijwillig meldt en actief helpt deze te ontdekken en te onderzoeken. Het nieuwe misdrijf is van toepassing op personen, niet op bedrijven; bedrijven blijven onder de Mededingingswet vallen.

Een aanvullende wijziging van de wet betreffende de toepassing van het Wetboek van Strafrecht stelt "grootschalig" vast op een contractprijs van niet minder dan €750.000 exclusief btw, of €1 miljoen voor bouwcontracten. De Commissie Juridische Zaken voegde de inwerkingtredingsdatum van 15 oktober 2026 toe, en de Saeima accepteerde deze zonder stemming voordat de wet werd aangenomen.

Waarom nu

De Mededingingsraad stelt dat de wijzigingen zijn opgesteld na het arrest van de Senaat van het Hooggerechtshof in de bouwkartelzaak. In 2021 had de Raad, gebruikmakend van informatie van het anticorruptiebureau KNAB, vastgesteld dat tien bouwbedrijven van 2015 tot 2018 minstens drie keer per jaar bijeenkwamen om aanbestedingen te verdelen over twee groepen.

Het identificeerde ten minste 70 van de bijna 90 besproken aanbestedingen, waarvan de meeste resulteerden in een contracttoewijzing, voor een totale contractwaarde van ongeveer €687 miljoen, en beboette de bedrijven met €16,65 miljoen.

Het Hooggerechtshof vernietigde het vonnis van de Administratieve Regionale Rechtbank dat die beslissing handhaafde en stuurde de zaak terug. Het oordeelde dat heimelijk opgenomen gesprekken, verzameld tijdens operationele activiteiten van KNAB, niet konden worden gebruikt om een mededingingsinbreuk te bewijzen, omdat het opsporen van een kartel niet behoort tot de doeleinden waarvoor dergelijke surveillance is toegestaan, en omdat de wetgever "herhaaldelijk en opzettelijk" had geweigerd verboden overeenkomsten te criminaliseren.

De uitspraak hernieuwde de druk voor een strafbaar feit. Het Openbaar Ministerie had in mei 2023 een artikel 211.1 voorgesteld; de Saeima verwierp dit in september 2024; in januari 2026 zei de premier dat het parlement moest terugkeren naar de kwestie en de Nieuwe Eenheid-fractie diende haar wetsvoorstel opnieuw in. De Groenen en Boeren Unie zei toen dat zij geen strafrechtelijke aansprakelijkheid voor werknemers van bedrijven in kartels steunde.

Hoe de drempel verschoof

Het wetsvoorstel passeerde de eerste lezing op 19 februari met strafrechtelijke aansprakelijkheid vanaf een contractprijs van €100.000. Bij de tweede lezing op 4 juni nam de Saeima een amendement van Gunārs Kūtris van de Groenen en Boeren Unie aan, dat dit verving door €3 miljoen, met 47 stemmen voor, 10 tegen en 21 onthoudingen; de rapporteur, Andrejs Judins, vertelde de kamer dat iedereen het erover eens was dat €100.000 te laag was.

Voor de derde lezing verwierp de Commissie Juridische Zaken een voorstel voor €500.000 en stelde het compromis op van €750.000 voor goederen en diensten en €1 miljoen voor werken, dat de Saeima op 24 september aannam.

Māris Spička, hoofd van het uitvoerend orgaan van de Mededingingsraad, zei in de verklaring van de Raad dat kartels in overheidsopdrachten goederen en diensten duurder maken en voorkomen dat beperkte overheidsmiddelen worden besteed aan belangrijkere behoeften, zodat strenge sancties een essentieel afschrikmiddel zijn. Hij voegde eraan toe dat de nieuwe regels "uitdagingen zullen creëren voor een veel nauwere en meer gecoördineerde samenwerking tussen wetshandhavingsinstanties en de Mededingingsraad".

Wat nog openstaat

Een afzonderlijk wetsvoorstel tot wijziging van de Mededingingswet zou de Raad in staat stellen bedrijfsfunctionarissen voor één tot drie jaar te verbieden managementposities te bekleden. Het passeerde de tweede lezing op 11 juni; een voorstel om boetes tot €30.000 voor individuen toe te voegen werd bij die lezing verworpen, met 32 stemmen voor, 20 tegen en 34 onthoudingen, en het wetsvoorstel heeft nog een laatste lezing nodig. De bouwkartelzaak zelf is terug bij de Administratieve Regionale Rechtbank. Hoe een strafrechtelijk onderzoek en een administratieve zaak over dezelfde aanbesteding naast elkaar zullen lopen na 15 oktober, is niet gerapporteerd.

Wat nu te doen

• Inschrijven voor €750.000 exclusief btw of meer in Letland, of €1 miljoen in de bouw, vanaf 15 oktober 2026? Informeer de mensen die de offerte voorbereiden dat verboden coördinatie met een concurrent een persoonlijke strafzaak wordt, naast een bedrijfsboete.
• Een consortium of onderaannemingsovereenkomst met een concurrent plannen? Controleer of er een objectieve rechtvaardiging is, zoals capaciteit of kwalificatie die de partners alleen missen, dat het binnen de mededingingsregels blijft, en leg de beoordeling vast vóór de aanbesteding.
• Betrokken bij verboden coördinatie die voortduurt na 15 oktober 2026? Het nieuwe delict is van toepassing op gedrag vanaf die datum. Volgens de nieuwe bepaling kan alleen de eerste persoon die rapporteert en actief meewerkt, worden vrijgesteld van strafrechtelijke aansprakelijkheid, en de beslissing is niet automatisch.

Open Tendly om te zien welke Letse aanbestedingen vandaag bij uw bedrijf passen, of laat een Strategist-expert de markt voor u in de gaten houden.